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    陶采女的事情结束后，沈淑昭便时常提携她，譬如让她在晨昏定省时跟在自己身后一齐进来云云，这样做是为了暂时稳定住顾嫔党羽的人心不至于崩分瓦解，太后对她此举很是赞赏，自己不用指明沈淑昭就知道该怎么做，这是最让太后省心的地方。有了沈淑昭的庇护之后，对顾嫔明面冷嘲热讽的人都识相地转为了背地，在她们眼里，沈嫔的宠爱堪称是当年的李柔嫔再世，除了皇后与熙妃等权势之流来与她争锋相斗以外，尽量避而远之最好。当所有妃嫔都因皇上而对沈淑昭的态度产生变化以后，沈淑昭没有多在意，因为这是自然而然的事。但是其中最引她注意的，还是她长姐的改变……

    她不仅再没冷面对过自己，反而还经常在众妃子面前待自己和颜悦色，仿佛她们自小在沈府就亲密无间似的。沈淑昭觉得沈庄昭变得愈来愈聪明，她以为清傲如她会渐渐疏离后宫不争不问世事，现在已经彻底变了番模样，就连皇上到来时，都学会了温柔作笑，端庄得体，抹去了身上所有因太后而起的刻意讨好气息，真正地成为了她自己，一个与旧时不同的新自己。

    沈淑昭只得感慨，太后在驭人方面的确是有一手。而且她似乎在沈庄昭的身上隐约看见了过去自己的影子，一个满腹仇恨的少女——学会了伪装，也丢失了真情。那个陌生少女赤眼通红，美眸阴冷，柔嫩的玉手即将沾染上无辜者与有罪者的鲜血，美好的肉体从深闺中走出来，再很快投身于人间阿鼻地狱去。后宫，究竟对于女子是一生荣华富贵的极致，还是只是囚禁思想自由的巨大鸟笼？

    想到长姐身上惊人的改变，沈淑昭一阵不寒而栗。

    “妹妹，你过来。”在晨省向太后请安时中，她对面的那位出众美人朝她招手，唇畔带着从未对她展示过的温柔。于是她硬着头皮走过去，但仍十分自然问道：“长姐唤妹妹过来是为何事？”

    “这是姐姐前日从库中找出了初进宫时太后赐下来的雪山珍莲，世间仅卫朝与宁国各有一枚，服用它后容光焕发，多孕多子，可谓是绝顶灵丹妙药，姐姐今晨特意从宫里带来给你。”沈庄昭笑道。

    沈淑昭面上僵硬，长姐给她这东西有何用？她又不侍寝，这种药留给自己岂不更好？“妹妹接受长姐的好意，只是……这灵丹长姐还是留给自己吧，妹妹不配用这等名贵东西。”

    “哪里的话，来，宫女接着。”沈庄昭对她身旁的人吩咐道，沈淑昭的贴身宫女只能接下对面的宫女塞进怀里的盒子，“妹妹宠冠后宫，配得起用这等东西，姐姐才是配不起的人。待哪日妹妹来年诞下皇子，可别忘了姐姐这颗灵丹的好。”

    沈淑昭来回推辞，就是不肯收下，最终沈庄昭如她所预料到的给自己打了圆场，“既然妹妹不肯姐姐就先放回去了，何时妹妹想用，姐姐就会拿出来。”

    两人一来二去，周围的妃嫔都被她们的动静吸引，听见“皇嗣”“宠冠后宫”之类的词，心中都暗怀怒气，可是有沈氏姐妹在又敢怒不敢言，又硬生生地咽了下去。沈淑昭感受着沈庄昭给她拉来的这些仇恨，本想当即还赠过去，可无奈沈庄昭现在要宠无宠，要权无权，她的出手只会显得自己对亲姐有落井下石的卑劣，于是她在转念后决定先压下想法，比起在后宫与妇人间嘴上来回较量，背后所做的那些事情才是重要的。

    在请安散去以后，她匆匆离去，沈庄昭领宫女于背后莲步上来，妙音唤道：“妹妹走这般急作甚？正是大好日子，不如和姐姐一同坐步舆去赏景？”
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