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    众丫头刚才看端木太太和佩兰玩拔老根游戏，一个个早就心痒了，听太太让各自玩起来，先是以为听错了，都不敢动，端木太太看众丫头不动，便又说道：“哪个不玩要罚的。”众丫头一听才都俯下身找各自看中的树叶，找到后就拿在手上，又各自找到斗家，开始斗玩起来。

    端木太太看众人玩的高兴，对佩兰说：“好久没这样开心了，我之前是不是太过严苛了，大家都被我拘着，没个玩乐的时间。”

    佩兰听了便不语。听端木太太又说道：“我那时在父亲的园子里一玩就是一整天，害得你们跟着受了不少罚，那时小，想不了那么多，如今想想还是委屈你们几个了。唉！你们四个人，那三个死的死，嫁的嫁，现在就你一个在我身边，看着你就想起好些小时侯的事，这半辈子不知忙了些什么，怎么路就越走越窄了。”

    佩兰看端木太太越发伤感，便小心劝道：“太太是多少人羡慕仰望的，人活一辈子哪里没个磕磕绊绊的，过去了也就好了，这以后的敞亮日子还等着太太运筹帷幄呢！”

    端木太太听了佩兰的话，看了看天又阴沉了下来，似马上又要下雨的样子，便道：“不知老爷回来了没有，我们去堂屋吧！”

    丫头们一听忙将手中根叶扔下，簇拥着端木太太往堂屋里走去。

    众丫头簇拥着端木太太从拜月亭顺着游廊往里走，过了式薇桥再走一二百米是垂花门，也是朱门黑环，进了垂花门，离门五六丈远迎面就是一间堂屋和两间耳房，那堂屋却是上下两层，堂屋两边仍是弧形游廊，那两边游廊却如楼梯般能直接进到堂屋二层处。

    堂屋正门前有几级台阶，佩兰扶着端木太太进了屋子，迎面一幅《江帆楼阁图》的画，画下是一张香案，案上香炉宝鼎，玉瓶金兽、银象银鹿摆得如宝器集会般，唯香案最左边却放着一把寒月仞匕首，匕首上套着忍冬纹嵌玉金柄套子，底下是闪着银光上面雕饰着狩猎纹图样的匕首架。

    屋子四周是清一色的黑色檀木圈椅，椅上雕着细致流云花纹，椅子上搭着墨色团花纹富贵牡丹图椅搭，椅侧皆是高型黑色檀木二十八栅足案几。

    端木太太被人扶着来到香案前一张黑色檀木圈椅上坐了，佩兰伴在身畔。

    一时就见半夏用一个双凤纹葵花形银盘端着一个牡丹纹银茶盏和同纹饰的银茶托从堂屋后门内进来。

    半夏将茶盏连同茶托一齐放在端木太太坐着圈椅旁边的高足案几上，就站在端木太太身侧低下头对端木太太说道：“太太，今日茶房里白妈妈的脚被冬瓜砸伤了，今日的茶是她的大女儿连枝熬的，太太尝尝可行不行？”

    端木太太抬头看了一眼半夏道：“连枝的茶我上回尝过，和她母亲不相上下，她母亲伤得很重吗？”
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